北京震恐，几天内全城十几万人逃命而出，最为繁华的前门大街一时荒凉无人。清政府视为根基的八旗兵在入关后不到两百年的时间内，早已"射箭箭虚发，驰马人坠地"，毫无战斗力可言。
北伐军采用流寇战术，一路穿越攻入直隶境内，就在这危急时刻，僧格林沁率蒙古骑兵奔赴战场。南方的太平军其实并没有和大规模骑兵作战的经验，后勤补给又已被断，北伐呈孤军深入之势，身陷重围。
僧格林沁一路围追，会同清军将领胜宝，以车轮持久战法困斗强弩之末的太平军。坚壁清野的策略下，僧王先是水淹太平军驻地连镇，辅以招降和木马计，在天津取得大胜，俘获天官林凤祥。
此后在北伐后援部队受阻的情况下，李开芳率领孤军一路遁入山东高唐和冯官屯作困兽犹斗。作战不力的胜宝被撤职，僧王出马，故技重施，引聊城运河水灌冯官屯，最终得以击溃山穷水尽的太平军北伐残部，俘获地官李开芳。至此北伐军全军覆没，林凤祥、李开芳被凌迟处死。
