1928年，河北遵化突然登上了各大报纸的头版头条，一个天大的消息传来：清朝统治者乾隆、慈禧的陵寝被军阀孙殿英盗掘了！一时之间，举国震惊，有人拍手叫好，有人蹙额兴叹，住在天津的溥仪痛心疾首，立即召开"御前会议"，扬言说："不报此仇，便不是爱新觉罗子孙"。然而，他身为逊帝，也只能是说说，孙殿英并没有得到严厉的惩罚，十七年后，同样的事情再度上演。
孙殿英说他挖掘慈禧陵、乾隆陵是为了报仇、是为了革命。孙家先祖在清军入关时惨遭杀害，只有少数漏网，几百年来，始终找不到复仇的机会，如今风水轮流转，总算是找着了！加之孙殿英的父亲又死在清政府的大牢里，恨上加恨，所以盗满清的墓，对的起祖宗。他还说孙中山辛亥革命，促使清帝逊位，是革命；冯玉祥北京政变，把紫禁城里的小朝廷赶了出去，是革命；他挖掘皇陵，自然也可以是革命，革死人的命。将士们一听，发掘皇陵，既可以挣钱，还可以革命，当然是更愿意卖力了。事实上，孙殿英最大的动机还是钱，搞不到细软之物，部队就要散伙了，人都没有，他还做什么军阀。
反观明朝就不一样，那是汉人建立的政权，无论满清政府还是反对势力，都尊重明朝陵寝。洪秀全、孙中山前往明孝陵祭拜，表示反对满人统治的决心。清政府为了稳定统治，降低汉人的反感，派专人看守十三陵和明孝陵，康熙、乾隆每次南巡，都要去紫金山上拜一拜，这是表演给江南士子看的。挖明朝陵寝，不如挖清朝陵寝那么师出有名，更具有正当性。
最后就是在难度上有差异，盗墓嘛，当然是越隐蔽越好，花的时间越少越好。明朝的帝陵距离城区都太近了，朱元璋的孝陵建在钟山上，离南京市区不过五六公里，十三陵距离昌平市区也差不多的距离，一旦有什么大动静，比如爆破金刚墙，很容易被外界知道。清东陵就不一样了，距离遵化市区26公里，非常的偏僻，这样的环境，适合作为万年吉地，但不适合防盗。孙殿英以剿匪、军事演练为名驻扎在这里，很少有人知道他干了什么，隐蔽性非常好。
