元寿二年九月初一辛酉日（前1年10月17日），年仅九岁的中山王刘衎即皇帝位，是为汉平帝。由于在汉平帝即位前，皇太后赵飞燕已被贬为孝成皇后，汉哀帝的皇后傅氏也退居深宫，因而要辅佐幼帝，垂帘听政的大任，就落在了王政君身上。
而此举，再度巩固了外戚王氏的权势。然而王莽并未就此满足，他还需要更大的权势，大到他可以摆脱外戚的身份，摆脱太皇太后的制约，成为真正的一国之主。为此，王莽将目光放到了幼帝身上。他想起早年的权臣霍光，想起霍光通过将自己的女儿送进后宫的方式，彻底把持了内外庭朝政，便计划借鉴前人的经验。
然而就像王莽忌惮太皇太后王政君一样，王政君也对这个宗亲不够放心。因而当王莽提出将其女王嬿送入汉平帝的后宫时，王太后果断拒绝了。可王莽并不打算就此罢休。他搬出《五经》，以"皇帝即位三年，长秋宫未建，液廷媵未充。乃者，国家之难，本从亡嗣，配取不正。请考论《五经》，定取礼，正十二女之义，以广继嗣。"为由，建议从长安遴选合适的女子充盈后宫。
