在汉末三国时期，有两位皇帝的庙号是"烈祖"，一是汉昭烈帝刘备，二是魏明帝曹叡。其中，就曹叡来说，并非开国皇帝，却在生前就决定用祖作为自己的庙号，这显示出曹叡自信，甚至自负的一面。当然，纵观魏明帝曹叡的一生，确实是一位颇有作为的君主。
曹叡在位期间指挥曹真、司马懿等人成功防御了吴、蜀的多次攻伐，并且平定鲜卑，攻灭公孙渊，还与尚书陈群等人制《魏律》十八篇。此外，曹叡能诗文，在才华上继承了曹操、曹丕的基因。不过，魏明帝曹叡却在在位后期大兴土木，沉迷于声色犬马之中。更为关键的是，曹叡临死前，犯了一个致命错误，为司马懿篡权埋下了伏笔！
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首先，魏明帝曹叡的错误，就是选择曹爽、司马懿作为托孤大臣。值得注意的是，在临终前，曹叡一开始选择的辅政大臣，却是另有其人。根据《资治通鉴》的记载："及寝疾，深念后事，乃以武帝子燕王宇为大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等对辅政。" 景初二年（公元238年）冬十二月，曹叡患病严重。
在此背景下，曹叡选择了五位托孤大臣，分别是大将军曹宇、领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗。其中，骁骑将军秦朗是曹操的养子。因此，曹叡一开始选择的托孤人选，都是曹魏宗室。至于司马懿，则不再曹叡一开始的托孤人选中。但是，在这个关键时刻，刘放、孙资二人起到了影响历史走向的作用。
