绍兴十七年，张孝祥通过乡试，绍兴二十三年"再举冠里选"，绍兴二十四年，二十三岁的张孝祥参加科举，高中进士，同榜中进士的还有秦桧之孙秦埙，当时秦桧高居宰相之职，深得高宗宠信，权倾朝野，已经将秦埙内定为"金科状元"，廷试只是走个过场，不料就在廷试当日，意外发生了！
宋高宗赵构于文学一道颇有成就，廷试当日突然来了兴致，要亲自审阅士子们的策论，最先被呈上去的是秦埙的文章，秦埙并非不学无术之人，也算是饱读诗书，但其天分实在有限，所作策论毫无新意"又臭又长"，赵构看了两眼就扔到了一旁，之后被呈上去的是张孝祥的策论，赵构一看到张孝祥的策论就"两眼放光"，反反复复看了好几遍。
都说文人相轻，赵构却对张孝祥"惺惺相惜"，当即后面的文章也不看了，秦桧的脸面也不顾及了，宣布张孝祥就是金科状元！
秦桧见木已成舟，当即又生一计，授意亲信曹泳当着文武百官的面向张孝祥提亲，秦桧此举就是要在众目睽睽之下将张孝祥拉到他的阵营，没想到，当时还未成亲的张孝祥断然拒绝了曹泳，这相当于当着众人的面打了秦桧的脸，秦桧一时下不来台，心中已然记恨上了张孝祥，准备找个机会给他点厉害瞧瞧！
