赵光义在灭掉北汉之后，让自己的部队徒步六七百里进攻辽国，这种长途奔袭，已经透支了宋军的意志力和体力，在面对强大辽国的时候，无异于待宰的羔羊。萧燕燕为了能够诱敌深入，把麻袋阵扎好，想一举把宋军全部吃掉。
在宋军刚开始接触的契丹军队的时候，契丹军队就"一触即溃"。这是个大胆的想法，很符合游牧民族的作战方式。果然，赵光义的部队上当了，连续攻克了幽云十六州里的很多军事要地，宋军从上到下，都产生了骄傲的情绪，好像这不是打仗而是郊游。
在高粱河，辽国开始展示出了自己真正的实力，宋军多面受敌，在契丹骑兵的冲击下全线瓦解，死者无数。就连宋太宗赵光义都差点死在那里，他的腿部遭到了重创，被利箭射伤，甚至，为了活命，他不惜骑着一匹驴逃跑了。
此战，宋军的大量装备和粮草都被辽国缴获，辽军大获全胜。
