作为袁家的嫡子，袁术继承了袁家的大部分势力，并割据一方，在军阀混战中越做越大。鼎盛时期的袁术，占据扬州、豫州、徐州三州的十郡之地，麾下有17万军队，是当时实力最强的军阀。当时袁术要兵有兵，要粮有粮，别的军阀都吃不上饭，他却富得流油，这也是他敢称帝的主要底气。当时曹操的兵力不过四五万，赤壁之战时刘备和孙权的兵马加起来也不过七八万，袁术的实力之雄厚可想而知。除了地盘大、粮草充裕，袁术手下能人也不少。
除了纪灵、刘勋、周瑜等人外，吕布和孙策都曾依附于他。当时孙策是袁术麾下最能打的大将，他得管袁术叫爸爸。后来江东孙家的崛起正是继承了袁术的部分势力。可以想象，袁术的势力有多大。此外，当时袁术和公孙瓒、陶谦结盟，是南方阵营的老大，可以说影响着半个中国。以当时的实力来看，如果要选一个最有资格称帝的诸侯，袁术可以说当之无愧。
不过袁术骄傲自满、刚愎自用，手下的能人得不到重用，自身也没有过人的才华，所以虽然资本雄厚，但却注定无法成事。当然，袁术自己不那么认为，袁术自认为自己是天下实力最强的军阀，有帝王之资，统一天下和当皇帝只是时间问题。春风得意的袁术拿到传国玉玺后，更加骄狂，自认为时机成熟，所以脑子一热登基称帝，结果成为了众矢之的，遭到了其他军阀的围攻。其麾下最得力的大将孙策也乘机脱离袁术，自立门户，割据江东，成为一方枭雄。
孙策自立门户后，袁术势力遭到重创，势力缩水一半。孙策不仅带走了袁术的部分势力，而且使得袁术手下无人可用，袁术重用的纪灵、刘勋等人根本撑不起台面。最终，袁术势力在各路军阀的围攻下很快败亡，袁术本人也病死在北上逃亡的路上。就这样，一把好牌，被袁术打得稀巴烂。只能说，袁术真是个扶不起的阿斗。其实不止袁术，袁绍也和他半斤八两。如果袁家兄弟有一个稍微有点出息，很可能就没有魏蜀吴什么事了。
