在如今，欧洲大陆上英国北部的城市纽卡斯尔，泰恩河从城中蜿蜒穿过，波光粼粼，环境优美。作为英国的一个政治文化中心，纽卡斯尔繁荣了近千年，而直到今天，纽卡斯尔的圣约翰墓园内，依旧林立着五块墓碑，厚重的墓碑石板上，刻写着饱经风霜洗刷的中文字样，能够从模糊的字样里隐约读出"大清……之墓"几个字。
是的，这几块墓碑的确是在清朝年间建立的，准确来说可以追究到光绪十三年，李鸿章欲操办水师，而派人留洋学习的时期。这几块沉重的墓碑下，所埋葬的当然不是英国人，而是当年被李鸿章远派留洋的几个学生。他们的墓碑碑文面一致朝向遥远的东方，是作故去他乡，却依旧对遥远的故乡表示思念。
时间回溯到太平天国运动刚被镇压的那段时间，大清名臣李鸿章慨叹世事万千变化，如再不加急务洋务，大清恐怕真的要亡于他国列强之手。当时的大清国土拥有着漫长的海岸线，而从南到东的海岸线，却除了大清堪称鸡肋的步兵外，再也没有手段能够好好把守。
