在老百姓心目中，蔡阳是个很有本事的人，他武艺高强，深受曹操器重，做过汝南太守。关羽土山约三事，投降了曹操，关羽斩颜良诛文丑，被曹操封为偏将军、汉寿亭侯，蔡阳很不服气。因此就想比试一番。但曹头不发话，蔡阳又不敢发作，只好憋在心里。等到关羽挂印封金，过五关斩六将，甚至把采样的外甥秦琪也给斩于马下了的时候，蔡阳火往上撞，于是借着讨伐黄巾余党的机会，追赶关羽。
当时关羽正在古城，和张飞周旋。兄弟相见，本该抱头痛哭，哪知道张飞怒目而视，破口大骂，说关羽降了曹操就是无义之人，忠臣不保二主，烈女不嫁二夫。既然保了刘皇叔，就不该忘了桃园之盟约。张飞的大骂引来了众人的劝说，两位皇嫂，糜竺糜芳，简雍孙乾，都说关羽过五关斩六将，千里走单骑，一路行来很不容易，劝张飞
暂息雷霆之怒，张飞哪里肯听，手提丈八蛇矛就和关羽打了起来，当然关羽打不还手，只是忍让。
