在汉朝所处的时代，它的兴盛、文明与强大，同时期能与之相匹敌的也只有西方的罗马帝国了。汉朝的出现，在中国历史上是具有非常重要的意义，汉朝的光辉历史界定了"盛世"的含义：国内政治长期稳定、和平，军事强大，经济繁荣，文化科技发达，并能威服四方等等，这些都影响着后人对一个朝代是否是盛世的评判。
陈汤像
"
明犯强汉者，虽远必诛
"，这句霸气十足的话出自西汉名将陈汤给汉元帝的上书。当时汉朝派去西域的使者谷吉等人被北匈奴郅支单于给杀了，此时西汉的反应，首先是显示出大国风范，采取了先礼后兵的战略方针，先后三次派使者去见郅支单于，要求归还使者谷吉等人的尸体。但郅支单于当时已经在西域站稳了脚跟，对汉朝派来的使者非但不以礼相待，反而狂妄至极，也并未归还谷吉等人的尸体。
