东晋传到第十位皇帝晋安帝司马德宗时，寒门出身的刘裕凭借对内平定农民起义，消灭割据势力，对外南征北战，破敌无数的巨大军功"扶摇直上"，从一个名不见经传的北府军司马一跃而为东晋最有权势的人，官拜相国、封宋王、总揽东晋军政大权！
权势达到如此地步，要想再进一步就是"篡位称帝"了，于是在公元419年1月28日，刘裕指派王韶之杀害了晋安帝，然后立司马德文为帝，是为晋恭帝。
公元420年7月，刘裕效仿司马炎的举动，拟好禅位诏书，逼迫司马德文"退位让贤"，司马德文毫无异议，欣然接受，在退位诏书上"签字画押"，东晋就此灭亡！
东晋灭亡，刘裕称帝后，降司马德文为零陵王，迁居秣陵，司马德文遂举家前往，虽然司马德文极为配合，但刘裕对其并不放心，经常派人监视，最后更是在公元421年派人将其残忍杀害！
