轻薄之人不可重用，这是曾国藩用人的重要法则之一。所谓的轻薄之人不是指工作能力有问题，也不是指没有道德操守，而主要的特点是表现欲太强。曾国藩讲究必须"深沉勇毅"才能担当大任，如果在关键时候用人不当，就会产生意想不到的结局。
安徽肥西三河之战是湘军成军以来最惨的一次战役。湘军当时主要是湖南特别是湘乡的人，因为曾国藩招的子弟兵大多是湘乡的。这一次就损失了几千人，对曾国藩来说，湘乡到处都在"招魂"，因为死去的人太多了。
这次重创对曾国藩后来重新招募湘乡的人，是一次非常大的打击。他的弟弟曾国华死在这次战役中，胡林翼的爱将李续宾也死在这次战役中，而曾国华与李续宾是儿女亲家。
怎么总结这次重大的失败呢？大家有不同的看法。胡林翼认为，三河惨败主要是当时浮躁，或者说是没有沉下来。最突出的表现就是有几个人没有用好，比如彭玉麟。胡林翼认为彭玉麟这个人有肝胆血性，非常值得尊重，但是这个人不能跟他谈军事。
