在中国古代的皇室当中，有一个极其特殊的身份，它就是太上皇。所谓太上皇就是指在世但已禅位的皇帝，然而在这其中存在一个巨大的问题，那就是皇权的分配。政治斗争向来是充满血腥与残酷的，即使是父子兄弟在皇位面前也会失去情感，因此中国历史上的太上皇数量其实并不多。不过唐朝却是一个例外，唐朝共有四位太上皇，且大多都是历史上非常著名的皇帝，他们分别是：唐高祖李渊、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基、唐顺宗李诵。
唐朝的太上皇多为盛世之君，然而在他们成为太上皇的路上，围绕着皇权的斗争比之皇子夺位也不遑多让。这四位太上皇除李诵以外，几乎都是被迫退位的，而他们退位以后的晚年生活，也透露出权力斗争的残酷。
历朝历代的开国皇帝，基本上都是直到死后才会将皇位传给太子，极少数有成为太上皇的。作为唐朝开国皇帝的李渊想法也是如此，然而令他没有想到的是，他最终却成为唐朝第一位太上皇。武德九年（626年），玄武门事变爆发，李世民杀掉自己的兄弟李建成与李元吉。李渊见大势已去，被迫封李世民为太子，两个月以后就"主动"退位，李世民继位，李渊则成为太上皇。《资治通鉴》记载："制传位于太子;太子固辞，不许。"这段话的记载可能是真的，但至于真实情况，想必李渊与李世民都心知肚明。
