由于张嫣一直没有怀孕，而后宫其他女子却多有生育，吕后非常不满，要将后宫中所有的妃子都赶出去。惠帝没有办法，只得恳求张嫣帮忙劝说太后。张嫣哭着对太后说："诸位美人无罪，是我自己没有福分，无法生育。"吕后这才打消了念头。
吕后手段狠毒，诡计多端。为了张嫣生子，将汉惠帝与一个宫女所生的儿子假称是张嫣所生，并封为太子，想一劳永逸掩人耳目，这一年张嫣才14岁。
23岁的汉惠帝于不久撒手人寰，一年之后，鲁元公主也去世了。最亲近的人相继离开了张嫣，这个可怜的女孩，只能一个人在深宫中静静地生活。
公元前180年，嚣张跋扈的吕后去世。不久，大臣们共同铲除吕氏家族一脉，拥立汉惠帝四弟代王刘恒为帝，是为汉文帝。
张嫣虽然幸免一死，却受到牵连，废黜其位，安置在北宫居住，仍称皇后。
