建安五年（公元200年），孙策病逝之后，临终受托的张昭、周瑜等人，全力辅助孙权，使他很快将工作步入了正轨。在此期间，曹操还假借天子的名义，任命孙权为讨虏将军，兼任会稽太守并驻守吴郡。这也算是得到了朝廷的正式任命，名正言顺地成了东吴之主。正当一切都在井然有序进行的时候，却发生了一件让孙权始料未及的事情。
根据《江表传》中的记载："建安七年（公元202年），曹操下书责权质任子。"这里"质子"其实就是"人质"的意思，是从春秋时期延留下来的一种管理制度。众所周知的秦始皇嬴政，幼年时期就是在赵国当过质子；而三国里的曹操，少年时也在朝廷中当过质子。质子政策在当时是很普遍的一种上级对下级的管理行为。
遣送质子的意义主要体现在两个方面：一是方便朝廷对地方大员的管理，以防止拥兵自重、叛乱等行为的发生；二是地方大员遣送质子，也是向朝廷表示忠心和臣服的一种体现。孙权面对"遣送质子"的事情，感觉非常棘手，所以就招来了群臣商议对策。不过在商议对策的过程中却出现两种截然不同的声音：一种是以张昭等人为首的"投诚派"；一种是以周瑜等人为首的"反对派"。
