在讨伐孙权时，为了壮大声势，刘备特意拉拢了五溪蛮作为自己的雇佣兵军团。当时由于黄盖被调走，这些人就一直都是在蠢蠢欲动，并不愿意服从东吴的管制。看到作为说客的张良，带来了数不尽的财帛金银，作为首领的沙摩柯就选择了出兵。
其实他的祖上，早在汉朝的时候，就已经与马超的祖上马援，有战场上有过交手。虽然那时已经年过六旬的马援显得老当益壮，把五溪蛮打得狼狈不堪，但在他病逝后，刘秀也只能对这些人听之任之。不过此一时彼一时，看到马良带来的巨额利益，沙摩柯是心甘情愿听从驱使。
当时这个蛮族的首领，共派出了一万多名彪悍的将士出征，与刘备的四万大军汇合一处，就号称是"七十万大军"，浩浩荡荡地向着东吴开拔。由于这些人原本异族，为此相貌就完全与刘备的东征军不同，在演义小说中也是对此进行了一番交待，特别是对首领沙摩柯。
