东汉末年的三国时期，群雄割据、能臣武将辈出。对于三国时期的历史，我们大都受到《三国演义》的影响。这部小说有一个巨大的缺点就是作者受到封建正统的影响，使得他在写小说的时候偏向出身正统的蜀汉，在小说中对蜀汉的官员和将领大都进行了美化。马超作为蜀汉五虎上将中的一个，自然是罗贯中美化的重点。
在《三国演义》里，马超之所以起兵反对曹操最为重要一点是替父报仇。然而，在正史中和演义却有着很大的出入。
公元208年，马超的父亲马腾与马超的两个弟弟一起入朝为官。
值得注意的是此时的汉献帝已经被掌握在了曹操手中。也就是说马超的父亲与弟弟是到曹操所控制的朝廷中去效力。
曹操对马腾的到来也是很欢迎，他把马腾任命为卫尉。
