1644年4月，李自成率军攻入北京，明王朝至此灭亡。由于李自成抢先拔得头筹，看似出力最多，但实则不然，相比起满清，只是个捡漏王而已。
一、满人崛起是流寇兴起的原因。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”（史称后金）。1618年，他以“七大恨”为由起兵反明，很快攻占了抚顺城。为了尽快遏制满人的雄起，明廷经过一年的准备，1619年各边精兵齐集后向后金政权发动进攻，结果在萨尔浒之役惨败，阵亡文官武将310余员、军丁45870余人，花费了350万两银子也在转瞬之间打了水漂。大胜之后，后金再克开原、铁岭，连下辽东七十余城，成为威胁明廷安危的心腹大患。
为了维持关外的防线，明廷不得不持续从关内调集军队前往辽东赴援，明军屡战屡败伤亡惨重，军需供应时常接济不上，缺粮缺饷的状况严重，援辽明军的军心士气颇为败坏。据《筹辽硕画》所载，来援的明军“各镇兵马又皆畏贼之来，或中路逃去，间有道者又无不心惊胆折”。
