公元710年，唐中宗突然驾崩。韦皇后立中宗第四子李重茂为帝，她自己则以太后身份垂帘听政，想效仿武则天称帝。
这时，李旦的第三子李隆基联合太平公主发动政变，杀死韦皇后及其党羽，再次拥立李旦称帝。
李旦当上皇帝后，预立嫡长子李宪为太子。
这本是无可厚非的事，但李宪是个明白人，他知道三弟李隆基有讨平韦氏和拥立大功，既有能力，又有威信，更适合当太子。
同时李宪也害怕再次出现"玄武门之变"那样的惨剧，于是他对父皇说："在太平之时应该以嫡长子为先，但在国难之时就应该以有功者为先。儿臣请求父皇不要立我为储君。"
