楼兰位于西域，是西域的一个重要枢纽，其中一条丝绸之路路过这里，被楼兰古国控制。丝绸之路从中原出发，抵达敦煌地区时，分为三条支线，其中北疆线和南疆线，以天山山脉分开，还有一条南线，位于昆仑山北部。在这三条线中，楼兰古国位于南疆线，出了敦煌，南疆线下一站就是楼兰，因此，楼兰控制着南疆线，这是一条重要的路线。
楼兰古国建于公元前176年，公元630年，突然神秘消失，这个存在800多年的古国，离奇的消失了。如今猜测它消失的原因很多，比如和环境有关，楼兰古国位于罗布泊附近，原来的罗布泊非常大，由于干旱，湖的面积不断缩小，导致无法养活那么多人，楼兰人不得不离开。还有人说消失于战争的，消失于生物入侵，消失于瘟疫，消失于中亚游牧民族的入侵等等，说法很多，至今也没有明确的证据，导致了楼兰的神秘。
由于中原王朝距离这里太过遥远，控制并没有那么严。西汉时期，还没设置西域都护府前，西域的匈奴经常威胁楼兰古国，楼兰古国夹在匈奴和汉朝之间，两边都得罪不起。为了不得罪两边，楼兰国王分别把两个儿子，送给匈奴和汉朝做人质，这样才得以平衡，楼兰也幸存了来。
