建安十三年九月，曹操南征荆州，本以为将有一场大战，不料荆州牧刘琮拥兵十余万，却不战而降，正自欢喜，忽闻老对手刘备已经跑了，而且搞走了襄阳一带十几万百姓去江陵，顿时大惊，他和刘备十几年没见了，十分想念，于是亲自率领心爱的五千虎豹骑，轻装急进，昼夜兼程，前去追杀刘备。
我们都知道，虎豹骑是三国历史上最精锐的一支快速反应部队，故与"陷阵营"、"白马义从"、"白毦兵"、"车下虎士"等其他三国精锐部队不同，虎豹骑拥有着明确的多次阵斩敌方统帅的光辉战绩，包括袁绍长子袁谭（注1），乌桓单于塌顿（注2），关中军阀成宜、李堪（注3）等人都是死于虎豹骑士之手。显然，曹操此时祭出此等秘密武器，便是要终结自己与刘备的这段恩恩怨怨，将煮酒英雄的惺惺相惜彻底埋葬了。毕竟统一大业就在眼前，在这新世界的黎明之前，诸神的黄昏终于来临，曹操想想真有点小激动呢！
此时，刘备正率领数千步卒，带着十几万百姓，行至当阳，距离江陵还有一百多里。曹操所在襄阳离江陵则足有五百里（注4），步兵轻装前进得走十天，若带上辎重得走十七天（注5），再加上修整时间和等待后续部队的时间，怎么也得一个月。所以，虽然刘备带的百姓越来越多，每天只能走十几里，但怎么算也要比曹操早十几天到江陵。
然而，刘备还是低估了自己的老对手啊，他没想到，曹操这次不按牌理出牌，竟然不等后续部队，直接率领虎豹骑，昼夜兼程，一日一夜行三百里，第二天就在当阳长坂坡追上了刘备。
