登记之初，柴荣是计划花上三十年的时间在这乱世之中实现一番抱负的。在同一年，北汉和契丹相互勾结攻打后周，当时柴荣欲御驾亲征，遭百官反对。但是柴荣坚持亲自领军背上，一路勇猛杀敌，打退来犯，至此，柴荣的地位得以巩固。在军事上，柴荣又西征后蜀，收复失地。曾三次征讨南唐，收回了大量江淮的富庶之地。
显德六年（959年）六月，柴荣因病班师回朝，不久病死，年仅39岁。如果再给柴荣几年时间，收复后晋割让给契丹的幽云十六州，一统北方则指日可待。当然，柴荣仅靠军事上的胜利，还不足以被后世广为称赞。柴荣注重法治，比如他废除了官员可以随意处死人的条款，而且还对五代以来严酷法律进行了彻底大修订。
