当时，王莽的伯父王凤在朝中担任大将军，有一次，王凤生病了，王莽趁此机会日夜不离地守护侍奉在伯父王凤的身旁，令王凤颇为感动，从此对王莽很是器重。王凤在临终时，将王莽托付给皇太后王政君和汉成帝，再三嘱托要对王莽大力提拔。于是，王莽开始飞黄腾达起来，在王莽38岁时成为了朝中的大司马。获得高位的王莽并没有趾高气扬、心浮气躁，而是重用德才之人，势力不断壮大。
汉成帝去世后，汉哀帝为了集中皇权，罢掉了王莽的职位，于是王莽便回到了封地新都。然而，王莽名声早已传播于朝内外，官员和百姓们纷纷要求王莽复出，无奈之下，汉哀帝不得不将王莽重新召回朝中。汉哀帝病逝后，王莽被重新任命为大司马，迎立九岁的中山王为帝，是为汉平帝。谁知，汉平帝只做了5年皇帝就去世了，于是，王莽又将年仅2岁的幼儿刘婴立为皇太子，自己称为摄皇帝。
王莽当时舍我其谁的态势让朝中许多大臣看清了形势，他们纷纷劝王莽自立为帝。经过再三劝进，王莽终于在西汉初始元年（8年），自立为帝，改国号为"新"，王莽的这一举动气得姑母太皇太后王政君愤怒地将传国玉玺摔倒了地上。王莽篡位后，开始托古改制，无奈一系列措施不符合当时的现状，绿林、赤眉军蜂拥而起，于新朝更始元年（23年）攻破长安。新朝皇帝王莽在混乱之中被一商人杀害，人们对王莽谎话连篇的行为很是记恨，便将他的舌头给割了下来。作为中国历史上第一位篡权的外戚，王莽一直被人当做坏人的典型，当然，与他改制失败，没有建立持久统一王朝也不无关系，正所谓成者王侯败者寇，说的就是这个道理。
