1923年秋天至1924年11月溥仪出宫为止，是溥仪在清宫度过的最后一年。这一年，北洋政府忙于表演曹锟贿选的闹剧，根本无暇顾及清宫的琐事。溥仪认为这是个好机会，他大有励精图治的意思，继裁撤太监之后，又着手大力整顿内务府。溥仪一直有个心愿，这个心愿是可以做到"经费自给"，不受他人财务上的钳制才是上上策。
这一期间，溥仪任命皇室宗亲宝熙和他的岳父荣源为内务府大臣，寄希望两人为自己出谋划策。但宝熙这个人只对古典文学与字画感兴趣，对待政治实在没有远大抱负。荣源自然是希望女婿有一番作为，但他本人能力有限，不过是个纨绔子弟而已，加之忌惮北洋政府，因此行事毫无主见，只知唯唯诺诺，这两人真得难以达到溥仪心中"能臣治吏"的要求。
1924年，郑孝胥来到紫禁城，溥仪视他为主心骨，任命他主持内务府事宜。实则郑孝胥来京，并非专程投奔溥仪，而是想趁着京城混乱之际大捞一笔。此人善于钻营，一心想要爬到政治舞台之上，但他的政治手段实在一般，于是拉上同乡陈宝琛，一块"谋大事"。
或是因其巧言善辩，能讨主人欢心的缘故，1924年3月，溥仪竟一天之内连下三道"上谕"，赏赐郑孝胥紫禁城骑马，加封太子少保衔、任总管内务府大臣。郑孝胥感激涕零，常对人"深感皇上一日九迁之恩，定要彻底整顿内务府！"
