1839年6月3日，在林则徐的命令下，清军于虎门海滩一带大规模销烟，截止至6月25日，共销毁鸦片19187箱及2119袋，合计两百三十多万斤，可谓震惊中外。抛开之后的鸦片战争不谈，虎门销烟其实是有猫腻的。如果我们仔细观察就会发现，当初参加销烟活动的工人，有不少在那之后都成了大户人家，其中利益可想而知，那么他们实现一夜暴富的手法究竟是什么？
联系历史背景，清商虽然很早以前就与洋人有鸦片交易，但在林则徐之前，是没有开展过大规模销烟的；这也就意味着当时的工人还没能掌握完全销烟的技术。虎门销烟持续了二十多天，要销毁两百三十多万斤毒品，很明显，根本就不可能将数目如此夸张的毒品全部销毁。"油水"由此产生。
工人们一开始使用的是"烟土拌桐油"，而后再用火烧，过了几天林则徐发现这种方法有很大漏洞，无论怎么烧，还是有部分烟除不干净。故改用海水销烟，先在沙滩附近刨几个大坑，放入海水，将鸦片置于其中，浸泡并搅拌一段时间，最后加入石灰，很快就会发现坑中的鸦片被毁得一干二净。
