成与"勤"，败与"惰"，密不可分。曾国藩说："天下古今之庸人，皆以一'惰'字致败；天下古今之才，皆以一'傲'字致败"；"人生失败离不得个'逸'字"；"军事有骄气、惰气，皆败气也"；"傲为凶德，惰为衷气，二者皆败家之道"。失败，首要因素就是懒惰。
"勤"的作用，曾国藩认为："勤则寿，逸则夭；勤则有材而见用，逸则无能而见弃；勤则博济斯民，而神祇钦仰，逸则无补于人，而神鬼不歆。是以君子欲为人神所凭依，莫大于习劳也。"
在曾国藩的心目中，"勤"始终是放在首位。曾国藩把治学为人之道概括为八个字，也为"八德"：勤、俭、刚、明、孝、信、谦、浑。为此，他曾将八字排序进行过调整，但"勤"字始终是列于首位。
勤奋无极限，但也可积沙成塔、集腋成裘。曾国藩的"五到"、"五勤"充分说明了这一点，坚持下去，人可以少走弯路；坚持下去，事业可以做得更好。
