北宋是在后周的基础上建立的，名导演赵匡胤的陈桥兵变，堪称夺位剧本最具有新意的。既然北宋取代了后周，那么柴荣由于英年早逝，而被耽搁的北伐大业，理所应当就要由宋朝完成了。在斧声烛影事件以后，赵匡胤的弟弟赵光义上位，他也有志于收复燕云十六州，毕竟那是儿皇帝石敬瑭，出卖汉人土地的汉奸举动，任何一个自诩一统的政权，要是不把地皮要回来，根本没脸混。对于北伐，赵光义是有着深深执念的。早在太平兴国初年，他就出兵北伐。那时刚刚新君上位，没有点大手笔怎么有威望呢？结果遭遇高粱河惨败，赵光义据说屁股被辽军给射了两箭，最后只能趴在驴车上逃命。
大领导出师不利，屁股还中箭了，这样丢人的事情赵光义不许别人说，但是自己心里也忘不掉。最好的办法就是北伐成功，然后把辽国皇帝也给射成刺猬。于是雍熙三年的时候，宋太宗集合了二十万大军分三路北伐，意图一鼓作气拿下燕云十六州。一开始果然是势如破竹，三路大军齐头并进，各有斩获。结果打着打着西路军会战失利，而被赵光义叮嘱要小心不许冒进的东路军曹彬这里，却出了大乱子。由于战线过长，曹彬的东路军没几天就把存粮吃完了。没有粮食只好收缩防线，暂时驻扎下来。赵光义也下诏，说既然没粮食了就防守吧，帮助另外两路大军吸引火力。
