张祚是张轨的曾孙，也就是说张家在凉州已经传递了4辈。虽然祖上是忠臣良将，但张祚却是个无恶不作之人。
其实张祚并不是一个脸谱化的卑鄙小人，他是个文武双全善于治理政事的人才。可惜的是凉州牧的位置最初并不是他的。
张骏死后，位置传给了张祚同父异母弟弟张重华。没有想到后者比较短命，上任没多长时间便去世了，凉州牧的位置交给了张重华年仅10岁的儿子张耀灵。
自古"主少国疑"，看到自己的小侄子没有成年，张祚不禁动起了歪心思。他先是与张重华生前的宠臣赵长、尉缉等结为异姓兄弟，之后通过他们伪造了遗命，让自己得以掌握军队、辅佐政务。
最夸张的是，为了伟大的"前途"，张祚竟然主动献身给了张重华的母亲马氏。虽然马氏不是他的亲妈，但按照辈分来说也是自己的母亲，可见张祚是豁出去了。由于内有"太后"的支持，外有宠臣的帮助，张祚成功废掉了自己的侄子，掌握了凉州的政权。
