西晋初年也是西晋末年（西晋国祚51年，前14年东吴和蜀汉等割据政权还在），中国发生了一次历时动荡16年的混乱。西晋帝国遭遇毁灭性打击，北方士族南渡建康（今南京），中国从此跨入大分裂时代，这一分裂就是273年。南方先是东晋后南朝，北方先是五胡十六国后北朝。而这一切的始作俑者，正是那场历时16年的大动荡，史称"八王之乱"。统称八王之乱，实际参与其中的西晋王爷有十余位，比较重要的有八位：司马乂、司马越、司马颖、司马玮、司马亮、司马伦、司马颙、司马冏。这场动荡天下的八王之乱是怎么一回事呢？其实就是司马家家事，但皇家之事从无小事，即使大家都说"天下是天下人的天下"。
司马家得国不正是举世公认，许多人说曹魏也是欺负孤儿寡母得国不正，但人家好歹打下天下，保留汉室最后一点尊严；司马懿、司马昭、司马师三父子则不然，明明白白地权谋篡国，大力提倡"以孝治国"，根本不敢提"忠"。有谁更比司马家更不忠吗？司马篡魏，是占着曹魏宗室无能，藩王不足为虑才被司马家抓住机会。
曹魏加强中央集权的办法，却留下一大隐患--中央王室有难，地方藩王束手无策。以史为鉴，当司马炎夺得天下后，大肆分封诸侯王，将司马家几十位兄弟子侄分封为地方实权藩王。司马炎想的是：再不济这天下也不会给外姓人夺去，只要还是司马家的人做皇帝就行。因此西晋朝廷不仅没有抑制藩王，反而助长其声威权势。
