《尚书·周书》中说："成王将崩，命召公、毕公率诸侯相康王，作'顾命'。"
中国历史上从秦朝的赵高开始，一直有"顾命大臣"一说。顾命大臣的"顾命"就是"临终遗命"，老皇帝临终前，会自己挑选一些德才兼备、经验丰富、做事稳重的大臣，来辅佐新上任的小皇帝。这些大臣有非常显赫的地位，也拥有着很高的权利，连新皇帝就要听他们的话。
但是，"顾命大臣"也不是那么好当的，这是一个九死一生的危险职业。
纵观历史，那些托孤的皇帝，只要掌权之后，都会摆脱这些大臣们的控制，或者直接干掉这些大臣。徐羡之、谢晦、傅亮等人就是南朝的"顾命大臣"，他们几个在南朝的地位很高，也是当时宋武帝刘裕最器重的大臣。
