虽然古装剧常常演皇帝株连九族，但不要被它骗了，中国历史上真正被株连九族的只有两例。
第一个人名叫杨玄感，他的父亲是大名鼎鼎的杨素。杨玄感年幼时并不出色，当时很多人认为有痴呆症，只有他的父亲夸赞他。成年后的杨玄感在读书和骑射方面都有所作为，当官后他因为常常揭露贪污腐败而受到百姓的称赞。
在当官的岁月里，他结交了喜爱文学的名士，朝中的官员也都与他及他的父亲有关系，在这种情况下，杨玄感心中颇为不安，生怕隋炀帝猜忌自己。先下手为强，杨玄感与弟弟们谋划，准备立秦王杨浩为帝，不过他的叔父杨慎看得较为清楚，让他不要轻举妄动。
等到613年，杨玄感才真正起兵反叛，他带领部队进攻洛阳，但是时运不济，他最终还是失败了。追兵赶到时，杨玄感已经自杀，隋炀帝自然不会就此罢休，他下令众人将杨玄感分尸并暴晒三日，同时还株连了他的九族。
第二个人则是方孝孺。方孝孺是明朝著名的文学家，他的师父是宋濂。朱棣发动靖难之役，试图取代建文帝朱允炆。率兵出发前，姚广孝叮嘱朱棣，如果方孝孺始终不肯投降，千万不要杀他，杀他的话天下读书种子就会灭绝。
当朱棣要方孝孺起草即位诏书时，方孝孺悲痛不已，他几度质问朱棣，后者以“这是我们朱家的事”结束了这场对话。在威逼利诱下，方孝孺始终不肯松口，被强行接过笔时，他也只是在上面写下了“燕贼篡位”四个大字。
盛怒之下的朱棣下令将他杀死，并在株连九族的基础上还将他的学生给杀害，一共凑够了十族，这一次案件的规模非常大，被杀的有800多人，而被牵连的达到了2000人以上。
