1673年，清廷撤藩，吴三桂遂起兵造反，奈何各部势力和民众既不喜欢满清，但是也看不惯吴三桂，所以冷眼旁观，乐于吃瓜。而耿精忠则摇旗呼应，将铁杆贰臣范文程之子也就是当时的福建总督范承谟及其幕僚50多人全部杀光。
耿精忠的手段无非就是封官许愿，邀买人心，恢复汉服，剪除发辫。初期还算顺利，但这种顺利并不是耿精忠的能力有多高，首先被收买的人面临的不只是区区利益，如果不服从耿精忠全家老小无存，更多的是迫于无奈，二是他初期面对的是各地常规力量，一击即溃，谈不上能力。
耿精忠并没有采取稳扎稳打的策略，而是急于求成，分兵三路，东路浙江方向，西路江西方向，中路则金华和衢州等地。同时邀请郑经助阵，一时间所向披靡。
康熙帝下诏削爵，并关押其兄弟，另一面则怀柔劝说耿精忠，如能剿灭郑经，则可以继续镇守福建，而耿精忠手下兵马已过10万，自恃做大的他并没有把握这次机会。
