目前流传最多的说法就是，刽子手属于"冷门职业"，从事这个行业的人非常少，而且都需要有老师傅带着入门。朝廷有活的时候（有犯人要行刑），就会通知刽子手做好准备，他们此时会带上几个徒弟，取出相应的刑具来到刑场。
评书作品中是这样介绍刽子手的刀：行刑的刀被称为"鬼头刀"，平时不放在家里，一般是供奉在关公庙，只有需要用的时候才会取出来。刽子手行刑完了以后，需要将刀洗干净，重新放回庙里，并且要献一上份祭品，还要点燃一串炮仗，这样做是为了避开任何不祥的兆头。
从评书内容来看，刽子手的刀是自备的，他们需要自己掏腰包购买。那么自备的刀，自然也会格外爱护，毕竟这是吃饭的家伙。
还有一些文学作品也有提到，刽子手都会养一只猴子，他们给徒弟传授技术的时候，会让徒弟经常摸猴子的脖子关节（俗称"算盘珠"），据说是为了熟悉脖子关节的位置，在行刑的时候可以找到准确的落刀点。这样做的原因，除了在行刑的时候可以一刀解决，更重要的是可以保护刀刃。
