成吉思汗铁木真当年传位嫡三子窝阔台，而忽必烈的父亲乃是拖雷，按理来说忽必烈是没有机会掌握蒙古，最终建立元王朝的，但命运总是充满意外和巧合。
汗王正统，从窝阔台世系转移到拖雷世系
按照蒙古的传统，采取的是幼子守灶制度，也就是家业留给正妻所生的幼子，成吉思汗晚年却一定程度上打破了这个传统，将汗王之位传给正妻孛儿帖所生的第三子窝阔台，然而对于小儿子拖雷，成吉思汗则将绝大多数的军队、百姓和财产留给了他。
如此，就形成了一个怪异的局面，窝阔台成为了大汗，可实力最强的却是拖雷，如此一来，蒙古黄金家族内部陷入了一场猛烈的纷争之中，尤其是拖雷和窝阔台相继离世之后。
窝阔台驾崩之后，其长子贵由继位，其正妻乃马真后临朝称制摄政，结果当时的蒙古帝国诸王纷纷倒戈，库里勒台大会召开之后，拖雷之子蒙哥继承汗王之位，蒙古汗王一脉正式从窝阔台世系转移到了拖雷家族，而这也给了后来的忽必烈成为家族继承者很大的机会。
