晚清时代，是中国近代史上的一部屈辱史，在面对列强的侵扰时，几乎无一胜绩，最后的结果只有一个：割地赔款。落后就要挨打的道理，就是晚清告诉世人的一个颠扑不破的真理。
大清从中也看到了重重危机，不过他们认为自己打不过西方列强，主要是因为武器装备落后的因素，这一观点在清廷内部占据主要地位，所以在新建北洋水师时，采购了一大批先进的战舰，这些战舰的综合吨位和作战能力，在当时的亚洲位居第一，日本的海军之多只能处于二流的地步。
所谓的新军，就是采取当时国际先进的训练科目，简言之就是"习洋枪，学西法"，一切仿效西方军队，所以被称作新军，而新军的组建和训练，也被清廷视作是维护帝国摇摇欲坠统治的最后一道"藩篱"。
