嘉靖帝非常迷信道教，身为皇帝不穿龙袍，穿道袍。为求生不老，嘉靖帝要"吸风饮露之道"，也就是要吮早晨的露珠。所以在宫中种了很多芭蕉，每天早上，芭蕉大大的叶子上布满了甘露。
早晨起来吮吸上几片叶子上的露珠，便觉得甘甜可口，据说这有延年益寿的功效。于是嘉靖皇帝为了每天早上饮用甘露，让宫女每天凌晨四点就到御花园里采集露珠，导致大量宫女累倒病倒。
还有为了求长命，嘉靖帝还让道士给他炼不老神丹，而这神丹需要用处女的经血。于是嘉靖帝大量征召13、14岁宫女，采集她们的处女经血，用来炼制丹药。为了保证宫女们经血的洁净，要求宫女们经期不得吃饭，只能吃桑叶、喝露水。
咱们现在经期都要保证营养，吃点好的喝点好的，宫女们哪受得了这个？这还不算，嘉靖帝性格喜怒无常，经常无故鞭打宫女，更不用说犯点小错什么的，就更严重了。尤其在服用丹药后，任意残害宫女，当时有200多名宫女被打死。
其他宫女们终于忍无可忍，大家一商量这个皇帝不死，我们迟早会被折磨死，既然怎么都是死，不如冒险去杀死皇帝，如果杀死了他不被发现，我们还可能有一线生机；如果被发现了，也只不过是一死。于是十几个宫女一商量，就做了一件大事，历史上称"壬寅宫变"。
