无论是影视武侠剧还是历史记载，明初都有一个富可敌国的商人，他就是大名鼎鼎的沈万三。他仗义疏财广交天下豪杰，无论是名士高官或者贩夫走卒等，提起沈万三大家都是佩服和尊敬，天下受其恩惠的人特别多，只要沈万三想要的事情基本都可以完成。就连一代霸主朱元璋在成就帝业时也没少得到沈万三的帮助，可为什么登基后的朱元璋不但不感激他，反而想办法把其弄得家破人亡呢？
在历史上，沈万三刚开始是从耕种田地开始的，并且他善于开拓荒地，最终赚到了起步的资金，后来通过经商赚取了巨额的财富。沈万三在成为了巨富之后，自然要给自己找一个靠山，因为如果光有钱，没有政治上的靠山的话，很容易就会有灭顶之灾，这个道理沈万三肯定也懂。
朱元璋建立明朝的路上有一个十分强悍的对手，此人就是张士诚，朱元璋在北部建立起了政权，就对苏州的张士诚发动了攻势，可是苏州很难打，张士诚在此地固守了八个月之久。这让朱元璋恨透了张士诚，连带着也恨苏州的富商，这是为何呢，因为没有这些富商的支持，张士诚早就支撑不住了，当然作为首富的沈万三在这个过程中那也是没少出力，等到苏州城破之时，朱元璋采取了一系列的报复措施。
