淳于琼是名门之后，袁绍的发小，于汉灵帝中平五年（188）被任命为"西园八校尉"之一的右校尉，名气地位皆在寒门出身的颜良之上，不然这么重要的守卫乌巢的任务也不会落在他头上，是名副其实的河北大将。
曹操一生最关键的战役，是官渡之战！而官渡之战中的关键点，是奇袭乌巢！当时曹操亲率5000精兵攻击万余人把守的乌巢大营，袁绍的援军即将赶到，情况十万火急！正是乐进攻破了淳于琼的司令部，斩杀淳于琼，才使得形势豁然开朗！不过，乌巢之战，主角当然是领导曹操，乐进的作为也就只能一笔带过了。
右将军已是高级军职，只差一级就是大将军阶。此后第二年，于禁封左将军，三年后夏侯惇才升任前将军。而直到曹丕上台，也就是十四年后，张辽才受封前将军，和乐进同列。
