后来权臣霍光拥立了他为皇帝，是为汉宣帝。汉宣帝在位期间，百姓安居乐业，汉朝的敌人匈奴也是被制的服服贴贴的。汉武帝刘彻作为历史上第一位对匈奴开战的皇帝，他的名字已经是尽人皆知了。汉武帝一改先前汉王朝对匈奴求和的风格，转为主动出击。
汉高祖刘邦无疑是汉朝最为重要的一位皇帝，在历史上，刘邦经过了楚汉之争后，建立了历史上的西汉。在刘邦在位期间，大力的发展西汉，只不过当时的情况受到了很多条件的制约。单单从建立西汉来说，刘邦的功绩就是后世汉朝皇帝无法相比的。
那么在整个汉朝期间，出现的最为厉害的皇帝就是汉光武帝刘秀。作为东汉的开国皇帝，刘秀的功绩也是非常厉害的，作为汉朝的延续者，刘秀的能力毋庸置疑。当时刘秀没有依靠皇室宗亲，实打实的是自己建立的东汉。东汉建立后，让汉王朝的寿命得以延续200年之久。
