李自成领导的农民起义，几经波折，终于在崇祯十七年攻入北京。这是一场具有空前规模的农民革命运动，推翻了统治达二百七十六年之久的明王朝。
三股势力形成了"三方博弈"的局面
我们都知道，当时中国的大地上，有三股势力：一是在关外欲入主中原久矣的满清政权；二是李自成的大顺政权；三是明王朝残存的势力。李自成的起义军进入北京后，便形成了一个"三方博弈"的局面。
明王朝的残存势力，包括镇守山海关的吴三桂和江南地区的南明政权。从表面上看，他们是占有优势的，但实际上，其内部是派别林立、斗志涣散，说他们是"一盘散沙"一点都不过分。其中，只有吴三桂这四五万人的军队，还算是具有一战之力。
