1895年，李鸿章在日本马关签订了《马关条约》，割让台湾及附属岛屿，割让辽东半岛，赔偿两亿两白银。但是，辽东半岛触动了列强利益，更是引起俄、法、德三国的干涉，最终，日本被迫同意归还辽东半岛，但是，清廷须缴付三千万两白银的"赎辽费"作为补偿。
到了光绪二十二年，也就是1896年的时候，远在大洋彼岸的欧美，迎来了一位重要的清朝客人。这位客人两鬓斑白，已经七十四岁。他步履蹒跚地带着自己的棺材乘船出海，先后跨越三大洋，接连访问俄国、德国、法国、英国、美国等发达国家。
这个带着棺材的客人，就是晚清的李中堂，李鸿章。凭借自己宠辱不惊的气度和超凡脱俗的谈吐，他在西方人的心中树立了雄壮、儒雅的中国人形象。西方人对李鸿章极为尊重，以至于，在标杆类的《纽约新闻报》上，都以他的形象大做广告。
120多年前，西方媒体与梁启超的评价在某种程度上不谋而合--"敬李鸿章之才"，"惜李鸿章之识"，"悲李鸿章之遇"。
