自从有了厚葬，便有了盗墓。古代很多人反对厚葬，提倡薄葬，《韩非子》还专门讲了春秋时期齐相管仲破除厚葬的故事，"齐国好厚葬，布帛尽于衣衾，材木尽于棺椁。"齐桓公看到以后深深地忧虑，问管仲说，厚葬的风气实在太消耗布匹林木了，该怎么禁止呢？
管仲回答说，大家做事不是为名就是为利，只要把名利都斩断，事情就好解决了。于是齐桓公下令，之后齐国人如果下葬棺木做得太豪华、葬礼太奢侈，就要"戮其尸"；而那些送葬的人，都得治罪。齐国顿时风气大改，但后世的厚葬之风还是没断，因此盗墓贼也没消失过。
墓葬中的金银珠宝、丝画文物等，都是盗墓贼大发横财的好机会，历朝历代很多名人们死后都曾遭遇盗墓洗劫，于是防盗墓也开始兴起。相传，东汉大丞相曹操就曾经设立了"七十二疑冢"以防被盗，不过这种说法没有十分确切的依据，仅仅在民间和文学作品上流行罢了。
