明朝一朝有很多失败的安排，这些安排也间接跟明朝的灭亡有很大关系，比如任用太监、比如锦衣卫，这些人可以说伴随明朝的始终，但是还有一个它跟锦衣卫一样悠久，而且在明朝大臣听见这名字都会瑟瑟发抖，这就是昭狱。提起昭狱只要对明朝有些了解都知道这个地方，现在史料中有很多关于昭狱的记载，有些甚至能让你头皮发麻，而昭狱里面主要是做什么呢？就是惩戒那些有过错的大臣。但是具体昭狱什么环境，有什么招数，我们不清楚，但是我们可以借助明朝当时目击者的描述来看看它什么样。
先跟大家说说诏狱的由来，提到它就不得不提下另外的两个熟悉的名字，锦衣卫与北镇抚司。锦衣卫不用说了那是太祖朱元璋创立的，它的作用很多史料上都有记载。这三者之间的关系是北镇抚司是锦衣卫中的特殊机构。北镇抚司所管理的就是昭狱，所以他们之间是所属关系。朱元璋时期就已经设立锦衣卫但那时候的锦衣卫权力比较小没有最终的定罪名权利，还要必须交给刑部，后来在朱元璋的孙子朱允炆的建议下，只存在了十年的锦衣卫便被朱元璋撤销。朱棣靖难后又恢复了锦衣卫，并且在其中专设北镇抚司来管理昭狱史料又称镇抚司狱，相当于自此锦衣卫开始独立于明朝三法司之外，可是你不要看北镇抚司的庙小，他的地位可是非同寻常。在锦衣卫中不是看谁的职位大，而是要看昭狱掌握在谁的手里，因为昭狱的管理者是直接受命于君上，不受锦衣卫长官的节制。
如果说用惨不忍睹这个词来形容昭狱，那就太过于抽象了，我们就以更直观的目击者的角度去看一下传说中的昭狱什么样。沈德符万历6年，出生于北京，就读于翰林院，在明朝也曾有任职，因为其父亲在明朝是一位史官，所以自己也喜欢朝堂故事，而且他有很多勋贵的朋友，跟董其昌也是非常好的朋友。在万历三十四年时候他编写成书《万历野获编》，这本书多记载了作者的目睹见闻，而且有些事情要比明史记载更为详细，说白这只是一部私人日记，但是他的史料价值非常高。
