公元1627年，杰出的木匠皇帝天启在做了7年的皇帝后，驾鹤西去，英年早逝。由于天启没有子嗣，所以皇位便由自己的亲弟弟信王朱由检继承，是为崇祯帝。在历史上，崇祯是一位节俭、勤政、爱民的好皇帝，他夙兴夜寐，丝毫不敢倦怠。因为当时的大明王朝正在经历一场生死考验，关外有女真雄兵虎视眈眈，关内则是李自成等农民军遍布，纵横驰骋；以东林党为首的文官集团腐败无能，空谈误国，相互倾轧，唯利是图。此外，适逢"小冰河期"，粮食减产，土地荒芜，赤地千里，流民遍地，饿殍遍野。种种迹象表明，大明王朝已经到了亡国之边缘，纵使诸葛孔明再世，也是无力回天。
话虽如此，但事在人为，只要有足够优秀的人才，且皇帝赏罚分明，调度有方，做到人尽其用，大明王朝还是有很大的机会可以翻盘。那么，崇祯上台后，大明王朝是否还有可用之文官，可战之武将呢？答案是肯定的，当时，崇祯手下人才济济，握有双王，两个二，外加一个炸的好牌，可惜他出错牌了，以致输掉了祖宗的江山社稷。
大王：战略家孙承宗
自从努尔哈赤宣布"七大恨"起兵以来，明军在辽东战场可谓是一败再败，从抚顺投降，到萨尔浒惨败，再到沈阳、辽阳、广宁等战略重镇的失守，明军对八旗是逢战必败，失地千里。那么，是不是说女真就是不可战胜的，达到满万不可敌之地步呢？其实不是。若是在野外展开对决，萨尔浒之战前，有名将指挥，胜利希望很大；萨尔浒惨败后，明朝精锐损失殆尽，若想赢得胜利，唯有依托坚固城池，坚壁清野，然后操练军马，并不时派出奇兵搞偷袭和骚扰，待时机成熟，再一举荡平之。
