张元吉在成化三年被朝廷御赐"正一嗣教大真人"金印，后来又敕封他为"体玄悟法渊默静虚阐道弘法妙应大真人"，还把他母亲也加封为"慈和端惠贞淑太真君"，对张元吉可谓荣宠备至。
谁知这个张元吉却"素凶顽"，完全不像历代天师那样都是清净无为的得道高人，反而无恶不作，他不仅肆意杀伤人命，《明史》记载，他竟敢"僭用乘舆器服，擅易制书"，衣食住行逾制使用皇帝级别的规格，还擅自更改朝廷诏书，已经到了无法无天的地步。
正如刑部给事中毛弘所说，张元吉"十恶之内，干犯四五"，已经犯下十恶不赦的死罪，张元吉的恶行引起朝野公愤，朝廷大臣纷纷上书，建议严惩张元吉，剥夺他的封号，请皇帝下旨"押赴市曹诛之"，"以泄神人之愤"。
