子午谷，南北纵向，长约三百三十公里，其中悬崖绝壁，栈道无数，地势十分凶险。
诸葛亮第一次北伐前，魏延曾向他提出闻名于后世的子午谷奇谋，效仿韩信的"明修栈道，暗度陈仓"。由魏延亲自率领5000精兵从子午谷进发，一举拿下长安和潼关，然后诸葛亮率领大军出斜谷，两军会合于潼关。
不过，诸葛亮觉得此计太过于凶险且难以成功，所以否决掉了。
这条计策其实就是韩信当年用过的暗渡陈仓的翻版，包括后来灭了蜀汉的邓艾也是用类似的方法偷渡阴平从而直接到达成都门口才逼迫刘禅投降的。按照魏延当时的想法，他率领蜀国军队穿过子午谷，突然出现在魏国都城眼皮底下，魏军肯定会弃城逃跑，这样就能立下不世之功。然而诸葛亮一生恪守谨慎的原则，他认为这样的计谋过于凶险。原因如下，首先子午谷地形凶险，如果偷袭军队被发现的话肯定全军覆没，而蜀汉军队本就少于魏国军队，所以能省则省，不能用这么多军士的命去冒险；其次就算魏延带兵到长安城下，如果魏军没有弃城逃跑，而是奋力抵抗等待支援的话，自己方军队无法及时支援，这支奇军必定危险。
