为什么说打王鞭是最早的呢？因为早在殷商时期打王鞭就出现了，闻太师闻仲手持的宝物就是打王金鞭。唐朝著名将领，李世民的心腹尉迟恭，也被赐予了一条打王鞭；在《水浒传》中，宋朝大将呼延灼一样拥有一条打王鞭。不过唐宋之后鞭子没那么流行，打王鞭也就开始被其他宝物所取代了。
取代打王鞭地位的就包括了尚方宝剑。我们在影视剧中所见的尚方宝剑一般多出现在明清时期，其实早在汉朝时就出现了，不过尚方宝剑在汉朝时也另有名称，官方称其为"尚方斩马剑"。《前汉书》曾记载了这么一句话："臣原赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。"
尚方宝剑的特殊地位，跟"尚方"这两个字很有关系。在古代，尚方乃是制作御用武器的地方，尚方宝剑就成为了皇帝的御用佩剑。因此当皇帝将其赐给臣子之时，同时就被赋予了皇帝独有的生杀大权，代表着"见宝剑如见天子"的含义。
