在今天的新疆天山北侧，西汉时期曾出现过一个大国，那就是乌孙。乌孙人是汉代连接东西方草原交通的最重要民族之一，乌孙人的首领称为"昆莫"或"昆弥"。
秦汉时期，西域有很多小国，有名字记载就有龟兹 ，焉耆， 于阗 ，若羌 ，楼兰 ，且末 ，小宛 ，戎卢 ，纡弥 ，渠勒 ，皮山 ，西夜 ，蒲犁 ，依耐 ，疏勒 ，莎车，尉头 ，温宿 ，尉犁 ，姑墨 ，卑陆 ，乌贪訾 ，卑陆后国 ，单桓 ，蒲类 ，蒲类后国 ，西且弥 ，东且弥 ，劫国 ， 狐胡， 山国 ，车师前国， 车师后国 ，车师尉都国，车师后城国等数十国。
不过这些小国分布在丝绸之路的绿洲中，疆域有限，因而人口也不多。这些城邦国小的一千多人，大的也不过几万人，影响力实在有限。西部新疆青海等地也有草原，草原上有几个大部落。匈奴赶走了塞人和月氏，伊犁河流域只剩下乌孙。
