李世民释放390名被判处死刑的囚徒，让他们回家探亲，并约定来年秋天再回来受刑，而这390名死刑犯竟然毫无一人爽约，在规定的时间内按时回来受刑。而李世民见这些囚徒果然如约而至，便把他们都赦免了。可以肯定的是，这件事情是真实发生的，并不是史官们为了替李世民粉饰而故意捏造的子虚乌有事件。宋代的司马光在《资治通鉴》中这样记载：去岁所纵天下死囚凡三百九十人，无人督帅，皆如期自诣朝堂，无一人亡匿者； 上皆赦之。如果大家对于《资治通鉴》的记载有怀疑的话，那么唐代的白居易也在其《七德舞》一诗中有过这么两句话：怨女三千放出宫，死囚四百来归狱。因此，太宗纵囚一事，应属千真万确。
对于唐太宗的"死囚四百来归狱"的做法，北宋政治家、文学家欧阳修却大不以为然，并写下了一篇名传后世的《纵囚论》，文中一针见血地指出，李世民所做纯粹是有悖人情，违反法度的沽名钓誉行为，并为此上演了一场"上下交相贼"的闹剧。对于此事，后世也有人猜测，这些囚犯身后可能有"便衣公差"进行跟踪，囚犯也逃不掉。同时，各地府衙也会加强监督，根本不用担心囚犯逃跑。所以，也认为李世民所做就是为了笼络人心的"做秀"手段。同时，还有人指出："法律面前人人平等，王子犯法与庶民同罪。" 违法当纠、犯法当惩。要不然，法律要来何用。当然了，还有人指责李世民这是带头违法，严重影响国家法律建设。
