也许有人会问，不是说气象卫星吗，为何要关注太阳？对此，张鹏解释，太阳是太阳系唯一的恒星，它不仅影响地球的天气和气候，也是所有空间天气现象的“始作俑者”。来自太阳的耀斑和日冕物质抛射等爆发现象，会影响地球的磁场和电离层，可能会干扰人造卫星、影响导航定位精度、导致无线电通信中断、甚至可能引起电网故障而导致大范围停电。此外，在载人航天器飞行、运行，以及航天员出舱等活动中，空间天气都会对其安全产生影响。
“因此，我们需要时刻关注太阳活动，捕捉太阳爆发过程，为更准确的空间天气预报提供重要科学数据。”张鹏强调。
而且从地球上“看”太阳，只能看到太阳可见光，直接影响地球空间环境的X射线和极紫外波段的光会被地球大气吸收，而无法在地面上观测到。但卫星不受日照时间、天气条件和大气干扰限制，能够全天时、全天候、全谱段地监测太阳的“一举一动”。
风云三号E星太阳X射线图像。图/国家卫星气象中心
在张鹏看来，风云三号E星是为全球数值天气预报观测加开的一趟“早班车”，开展空间天气监测是其主要任务之一，它装载了太阳X射线和极紫外成像仪、太阳辐照度光谱仪等6台可以用于空间天气业务的仪器。
目前我国主要利用国外卫星资料监测太阳风暴，预报预警太阳爆发等现象，为相关用户提供空间天气保障服务。风云三号E星X射线和极紫外成像仪投入业务运行后，可以为当前业务提供自主可控的观测数据，摆脱对国外资料的依赖。此外，观测资料还可为我国空间天气数值预报模式提供研发和检验的数据支撑。
